湖湘戲劇藝術(shù)有著(zhù)悠久的歷史和廣泛的群眾基礎，劇種之多，聲腔之盛，名家名作之多，歷來(lái)為人們所稱(chēng)道。湖南各劇種中最早形的是高腔，它具有弋陽(yáng)腔和青陽(yáng)腔基本的演唱方式和特點(diǎn)，但在流傳過(guò)程中融合了湖南的地方語(yǔ)言和地方音樂(lè )，因而其演唱方式又帶有明顯的地方特色。明代萬(wàn)歷年間，昆調和青陽(yáng)腔同時(shí)傳入湖南，而最晚傳入湖南的大戲劇種聲腔調是彈腔（又稱(chēng)“亂彈”），傳入時(shí)間是在清代以后，至此，高、昆、彈諸腔構成了湖湘地方大戲諸劇種的基本聲腔。至于民間小戲，則大都是在民間歌舞、百戲的基礎上形成的，最早出現的是儺戲，形成的時(shí)間不遲于康熙年間，這個(gè)原始的劇種對其他民間小戲產(chǎn)生了不同程度的影響。花鼓、陽(yáng)戲等約形成于嘉慶、道光年間，開(kāi)始演唱的是燈調，后又有牌子（湘南）、打鑼腔（湘北），再有川調的傳入，逐漸發(fā)展成較完善的聲腔系統。到了清末，湖南戲曲劇種有了進(jìn)一步發(fā)展，1901年，名票王定保從漢口請來(lái)京班，京劇傳入。新中國成立后，越劇和侗戲先后傳入，湖南戲曲園越來(lái)越呈現出百花爭艷的景象。

　　湖南的曲藝起源于唐代，除民族民間傳統歌調之外，江浙等地時(shí)興的小令、小調也陸續傳入。宋時(shí)，曲藝在湖南已相當流行，到清代已形成自己的特色，達到更高的水平。清初王船山曾做《魚(yú)鼓詞》27首，愚鼓即漁鼓，是湖南的主要曲種之一。到清中葉，不但有了更多的專(zhuān)業(yè)藝人，而且出現了印刷唱本的作坊。清代戲曲作家楊恩壽曾為同治年間長(cháng)沙著(zhù)名藝人張跛作《小傳》，盛贊他所唱《劉伶醉酒》一折“惟妙惟肖”，足見(jiàn)當時(shí)的曲藝已具有較高水平。進(jìn)入20世紀，湖南的曲藝不但擁有豐富的傳統節目，還能及時(shí)反映現實(shí)生活，逐漸具有鮮明的時(shí)代特色。代表湖南特色和藝術(shù)水平的曲藝品種，主要是彈詞（有長(cháng)沙，益陽(yáng)、湘潭、瀏陽(yáng)等支派），絲弦（有常德、津市、武岡、辰溪、瀏陽(yáng)等支派），順口溜，單人鑼鼓和相聲等。少數民族曲種還有侗族的嘎琵琶、雷卻、甘結，苗族的排話(huà)、古老話(huà)等。新中國成立后，湖南曲藝（包括少數民族曲藝）在傳承創(chuàng )新中得到更大的發(fā)展。