花鼓戲是在地花鼓的基礎上發(fā)展起來(lái)的，原是勞動(dòng)人民創(chuàng )造的一種民間歌舞演唱方式，形式靈活多樣。一小旦、一小丑兩人表演的稱(chēng)為“單花鼓”，也叫“對子花鼓”。在此基礎上，加入更多情節、人物、沖突、語(yǔ)言、曲調、舞蹈和動(dòng)作，增加了戲曲因素，也就逐漸演變成花鼓戲。但從清代以來(lái)，長(cháng)時(shí)期內一直保持著(zhù)民間小戲的規模，以“兩小戲”（小旦、小丑）和“三小戲”（加小生）為主。解放后，隨著(zhù)花鼓戲的進(jìn)一步繁榮發(fā)展，它才從劇目、音樂(lè )到表演藝術(shù)節目日益形成大型劇種的規模。

　　湖南花鼓戲音樂(lè )非常豐富，曲牌眾多，樣式多樣，與各地語(yǔ)言相結合，形成具有鮮明地方特色和風(fēng)格特點(diǎn)的多種流派唱腔和伴奏音樂(lè )。其曲調具有樸素自然、活潑開(kāi)朗、健康清新的特點(diǎn)，主要聲腔有“川調”和“打銅鑼”等。傳統劇目大部分是人民群眾的集體創(chuàng )作，題材來(lái)源于民間傳說(shuō)和農村生活，流傳各地的劇目大約有500個(gè)。依流行地域和聲腔、劇目、舞臺語(yǔ)言等方面的不同，湖南花鼓戲大致可分為長(cháng)沙花鼓戲、常德花鼓戲、岳陽(yáng)花鼓戲、邵陽(yáng)花鼓戲、衡州花鼓戲和零陵花鼓戲等六種，各種花鼓戲還有一些各具藝術(shù)特色的流派，藝人們稱(chēng)“不同的路子”。隨著(zhù)花鼓戲的發(fā)展，上演劇目也越來(lái)越豐富多樣，并出現許多大本戲，多是依據神話(huà)傳說(shuō)、民間故事改編或從地方大戲移植。長(cháng)沙花鼓戲《劉海戲金蟾》就是一個(gè)典范。