常德方言屬于北方方言的次方言——西南官話(huà)。這與歷史上大規模的移民密切相關(guān)。據史料記載：秦漢以來(lái)，不斷有北方居民南遷。西晉末年的永嘉喪亂，引起北方人口第一次大南遷，大量人口沿漢水流域南下，渡江到達洞庭流域，這次大遷徙一直延續到南北朝。唐朝的安史之亂，曾使“襄鄧(湖北襄陽(yáng)和河南南陽(yáng))百姓，兩京衣冠(長(cháng)安、洛陽(yáng)貴族)盡投江湘，故荊南井邑，十倍其初。”北方居民遷徙規模大，人數多，地域集中，使其語(yǔ)言不僅難以被本地土著(zhù)語(yǔ)言所同化，反而給當地土著(zhù)語(yǔ)言以巨大的沖擊，這是常德話(huà)與北方話(huà)產(chǎn)生親緣關(guān)系的歷史淵源。另外，從唐朝至南宋末年，澧朗二州(今常德)一直歸入以荊州(江陵府)為中心的政區，客觀(guān)上促使了常德話(huà)與北方話(huà)的交流、融合、同化。可以說(shuō)，常德方言自古以來(lái)一直受到北方話(huà)的浸潤、沖刷，最后終于與之融為一體。盡管明清以來(lái)，大量的江西居民遷至常德，但由于規模較小，地域、時(shí)間不夠集中，因而并沒(méi)有對常德方言產(chǎn)生大的沖擊，最終被常德方言所同化。

　　常德方言同屬西南官話(huà)，方言?xún)炔坑泻艽蟮囊恢滦浴Ｈ绯５路窖岳锕沤駶崛粢宦汕寤还艁?lái)母、泥母混讀，n與l不區別意義；fu與xu音節混讀為f，“府”與“虎”同音；合口呼韻母字少，合口多變?yōu)殚_(kāi)口，“端”tuan念tan，與“單”同音；古平聲一律分化為陰平和陽(yáng)平，古全濁上聲均歸人去聲，古人聲大多未產(chǎn)生分化，調類(lèi)一般有5個(gè)；古蟹攝見(jiàn)母、匣母開(kāi)口二等字均存在文白異讀。另外，常德方言?xún)夯话阈枰丿B；有相同的助詞“噠”“倒”“起”等等。當然，常德方言?xún)炔恳泊嬖诿黠@的差異，橫貫境內的沅、澧兩水把常德方言劃分為兩大方言片，沅水流域(武陵、鼎城、桃源、漢壽)和澧水流域(石門(mén)、臨澧、澧縣、安鄉、津市)的方言呈現出各自的特點(diǎn)。僅從語(yǔ)音上看，沅水流域方言(主要指城區)均無(wú)tStS‘S，tsts‘s,與開(kāi)口呼相拼聲母為tStS‘2，與合口呼相拼聲母為t?t??，且韻母為撮口呼；澧水流域方言tsts‘s與tsts‘S區分清楚，與普通話(huà)同(津市、安鄉除外)；沅水流域x與合口呼相拼，聲母均為f，“喚”念f加，與“飯”同音，澧水流域f與x除在u前混讀外，其余與普通話(huà)同(石門(mén)方言例外)，沅水流域去聲分化情況復雜，桃源話(huà)分化為陰去與陽(yáng)去，但分ZIj獨立，不與其他調類(lèi)合流，漢壽方言陰去與陽(yáng)平合流，鼎城、武陵方言去聲沒(méi)有分化。澧水流域方言去聲均產(chǎn)生分化，且陰去均歸人陽(yáng)平，如“明”與“蓋”聲調同。安鄉、津市方言屬于澧水流域，但也呈現出沅水流域方言的特點(diǎn)，如無(wú)翹舌音tSt2‘S;石門(mén)與湘西接壤，其方言也呈現出湘西方言的特點(diǎn)，如上聲調值為41。安鄉方言有西邊話(huà)與南邊話(huà)之分，西邊話(huà)屬于官話(huà)，占主導地位，南邊話(huà)屬于湘方言。這是因為湘語(yǔ)區近百年來(lái)有移民遷至安鄉，他們的后代大多保持祖先湘語(yǔ)的特征，同時(shí)也能說(shuō)官話(huà)，形成官話(huà)與湘語(yǔ)并存的局面。

　　解放以來(lái)，尤其是改革開(kāi)放以來(lái)，經(jīng)濟的發(fā)展，交通的發(fā)達，文化的繁榮，社會(huì )生活的不斷開(kāi)放，特別是廣播電視的飛速發(fā)展，推動(dòng)了普通話(huà)的逐步普及，也促使常德方言不斷地向普通話(huà)靠攏。突出表現在兩個(gè)方面：一是城鎮方言與普通話(huà)的差異明顯縮小；二是城鄉居民尤其是青少年的普通話(huà)水平明顯提高，如許多字的舊讀音與普通話(huà)讀音并存，出現了大量的文白異讀、新舊異讀現象，有些舊讀音在青少年的口語(yǔ)中已經(jīng)消失。許多方言詞也正在被普通話(huà)的詞所代替，如自行車(chē)正逐步取代“單車(chē)”“線(xiàn)車(chē)”。隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展，常德方言與普通話(huà)的差異將會(huì )越來(lái)越小，這是不容置疑的總的發(fā)展趨勢。