蔡倫古法造紙技藝即利用麻頭、破布、魚(yú)網(wǎng)和樹(shù)皮抄造植物纖維紙，發(fā)端于東漢元興元年（105）。耒陽(yáng)是蔡倫的故鄉，在蔡倫親授造紙術(shù)的基礎上，對蔡倫古法造紙技藝進(jìn)行完整系統的傳承和發(fā)展，在相當長(cháng)的歷史時(shí)期內，成為耒陽(yáng)享譽(yù)湖湘乃至全國的產(chǎn)業(yè)。

　　唐宋時(shí)期，耒陽(yáng)是湖湘主要產(chǎn)紙地，產(chǎn)品有包皮紙、湘薄紙、皮紙、錢(qián)紙、五色紙等，明代形成具有地方特色的名優(yōu)產(chǎn)品，衡州府耒陽(yáng)紙載入萬(wàn)歷《湖廣通志·方產(chǎn)》。清代，蔡倫古法造紙在耒陽(yáng)進(jìn)入鼎盛時(shí)期，年銷(xiāo)售量達2萬(wàn)擔（90張紙為一刀，360刀為一擔）。除滿(mǎn)足本地需求外，大量的是運銷(xiāo)廣東、湖北，并通過(guò)衡州、湘潭、長(cháng)沙、漢口、郴州等口岸銷(xiāo)往全國各地。民國時(shí)期，日寇的入侵和抗戰勝利后全面內戰的爆發(fā)，使耒陽(yáng)古法造紙業(yè)受到極大的影響，作坊紛紛停產(chǎn)。新中國成立后，古法造紙業(yè)一度得到恢復和發(fā)展，但隨著(zhù)現代造紙廠(chǎng)的興建和一些手工作坊引進(jìn)機器生產(chǎn)，古法造紙受到巨大的沖擊，在市場(chǎng)競爭中明顯處于劣勢而逐漸衰落。

　　千百年來(lái)，蔡倫古法造紙在耒陽(yáng)得到全面繼承和發(fā)展，一方面因為耒陽(yáng)是蔡倫的故鄉，造紙技藝又是源于蔡倫親授。至今，每逢初一、十五、起槽（即年內準備抄紙）、散槽（年內抄紙結束），都要祭祀蔡倫。另一方面與耒陽(yáng)優(yōu)越的地理環(huán)境和自然條件分不開(kāi)。耒陽(yáng)地處湖南省東南部衡陽(yáng)盆地南緣向五嶺山脈的過(guò)渡地段，東經(jīng)112°38′—113°13′，北緯26°08′—26°43′，屬亞熱帶風(fēng)濕氣候。雨量充沛，氣候溫和，植被豐富，為古法造紙業(yè)的發(fā)展提供了豐富的水源、充分的原料和適宜的氣候條件。正因為如此，蔡倫古法造紙作坊在耒陽(yáng)分布很廣，達10多個(gè)鄉鎮，約有500余家。其中盛產(chǎn)楠竹的黃市、大河灘、上堡、陶洲、鹽沙、三都等鄉鎮為主要分布地。

　　如此龐大的古法造紙作坊群，以其產(chǎn)品的多樣性服務(wù)于印刷、包裝、圖畫(huà)、宗教、祭祀等諸多領(lǐng)域，為耒陽(yáng)、湖湘地區乃至中華文明和社會(huì )經(jīng)濟發(fā)展作出了巨大的貢獻。而其造紙技藝從原料選擇到工藝流程的設置，均是立足于自身物產(chǎn)等條件，有利于蔡倫造紙術(shù)在傳承基礎上的發(fā)展。這種勇于探索、敢為人先的精神是對蔡倫最好的傳承，也是湖湘文化的精髓。

　　耒陽(yáng)蔡倫古法造紙技藝從源頭即蔡倫回家鄉傳授造紙術(shù)，到千百年世代傳承，都是依靠師徒關(guān)系及師傅的言傳身教和徒弟的領(lǐng)悟實(shí)踐一代一代相傳，許多關(guān)鍵技藝均無(wú)具體理化指標，全憑經(jīng)驗掌握。十分明顯，耒陽(yáng)蔡倫古法造紙技藝確屬典型的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，應該得到妥善的保護，從而使得曾經(jīng)為人類(lèi)社會(huì )發(fā)展作出過(guò)巨大貢獻而令國人驕傲和自豪的蔡倫古法造紙技藝在蔡倫的故鄉耒陽(yáng)得以完整系統的保留，煥發(fā)出新的光彩。