湖南位于北緯25°-30°之間，屬亞熱帶季風(fēng)氣候，四季分明，光熱充足，降水豐沛，雨熱同期，氣候條件比較優(yōu)越。湖南年平均氣溫16°C-18°C,冬季寒冷，春季溫暖，夏季炎熱，秋季涼爽，四季變化較為明顯。適宜人居和農作物、綠色植物生長(cháng)。

湖南省屬于亞熱帶，而它和世界上同緯度其它一些亞熱帶地區的干燥荒漠氣候不同，因其處于東亞季風(fēng)氣候區的西側，加之地形特點(diǎn)和離海洋較遠，導致湖南氣候為具有大陸性特點(diǎn)的亞熱帶季風(fēng)濕潤氣候，既有大陸性氣候的光溫豐富特點(diǎn)，又有海洋性氣候的雨水充沛、空氣濕潤特征。

湖南氣候的季風(fēng)特征主要表現在冬夏盛行風(fēng)向相反，多雨期與夏季風(fēng)的進(jìn)退密切相關(guān)，雨熱基本同季，降雨量的年際變化大。形成湖南季風(fēng)氣候特征的原因是湖南位于歐亞大陸的東南部，而該處瀕臨太平洋所致。陸地和海洋的物理性質(zhì)（這里主要指熱容量和反照率）差異較大，使得地球表面熱力狀況不同。冬季海洋是熱源，大陸是冷源，相反，到夏季大陸成為熱源，海洋成為冷源。這種海陸冷熱源分布隨季節反向轉換的特征，導致氣壓場(chǎng)的分布亦隨季節變化：冬季在嚴寒的亞洲內陸形成高氣壓，溫暖的海洋上形成低氣壓；相反，在夏季溫度較高的大陸上形成了低氣壓，而在涼爽的海洋上形成了高氣壓。氣流不斷地從高氣壓流向低氣壓，這就導致我國冬季盛行干冷的偏北風(fēng)，夏季盛行暖濕的偏南風(fēng)。這種一年中風(fēng)向規律性季節交替且溫濕性質(zhì)相反，并能產(chǎn)生明顯的降水量年變化的兩種主導氣流就是季風(fēng)。在西風(fēng)環(huán)流中，巨大高聳的青藏高原位于湖南的上風(fēng)方，這給湖南氣候帶來(lái)重大影響：高原上空冬季常有冷高壓，夏季常有暖低壓，與周?chē)邔幼杂纱髿獾亩拖母叩臍鈮簣?chǎng)產(chǎn)生獨特的高原季風(fēng)現象，高原季風(fēng)冬季使湖南西北風(fēng)加強，而夏季使湖南東南風(fēng)加強，這是青藏高原對湖南的熱力影響；同時(shí)高原會(huì )使運行著(zhù)的大氣環(huán)流產(chǎn)生分支、繞流與匯合現象，這種動(dòng)力影響會(huì )使湖南處于南北兩支氣流波動(dòng)的同位象疊加或反位象的北脊南槽環(huán)流形勢控制之下。青藏高原對湖南的熱力、動(dòng)力影響的綜合作用加強了湖南氣候的季風(fēng)特色。

湖南氣候的大陸性特征主要表現在氣溫的年變化大，冬冷夏熱四季分明，最冷月多出現在一月而最暖月多出現在七月。形成湖南大陸性氣候特征的地理原因是由于省境距海洋較遠，且境內山脈多呈東北～西南走向，這種地理特點(diǎn)對湖南季風(fēng)氣候有著(zhù)明顯的制約作用。呈東西走向的南嶺山脈橫亙在湖南和兩廣的邊界上，它的存在對湖南氣候有著(zhù)重要影響：它使得北方南下的冷空氣受阻在湖南上空形成冷空氣墊，這對湖南冬季嚴寒和陰雨日數增加及冰凍頻繁發(fā)生都有直接影響，尤其是對春秋季節低溫陰雨的持續發(fā)生起著(zhù)重要作用；夏季盛行的偏南風(fēng)在翻越南嶺山脈時(shí)產(chǎn)生的焚風(fēng)效應，對湖南夏季的炎熱高溫有著(zhù)加強作用。

此外由于湖南復雜的地形地貌造就了湖南氣候的多樣性特征。首先，在三面環(huán)山、朝北開(kāi)口的馬蹄形地貌背景下，湖南的雨、熱等氣候要素等值線(xiàn)打破了與緯線(xiàn)平行的一般規律，而是與地形等高線(xiàn)大致平行，少雨中心在衡邵盆地、洞庭湖平原及河谷地區，多雨中心位于雪峰山、幕阜山、九嶺山和湘東南山地的迎風(fēng)面，如安化、平江、瀏陽(yáng)、汝城、桂東等地；高溫中心在洞庭湖平原、衡邵盆地與河谷地帶，并向東、西、南三面遞減。其次，山區立體氣候特征非常明顯，按不同山系氣候要素年平均資料統計，每上升100米，年平均氣溫的垂直遞減率為0.44～0.58℃，年降水量的垂直遞增率為34.0～53.4毫米。全省大多數縣市都存在不同程度的立體氣候現象，對于一些地勢復雜的區域，這種垂直方向的氣候差異相當于水平方向7～10個(gè)緯距的氣候差異，這樣就形成了全省的氣候多樣性特征。

綜上所述，湖南氣候特點(diǎn)可以歸納為以下四點(diǎn)：

1、氣候溫暖，四季分明

湖南各縣氣象站資料統計表明，各地年平均氣溫一般為16～19℃，冬季最冷月（1月）平均溫度都在4℃以上，日平均氣溫在0℃以下的天數平均每年不到10天。春、秋兩季平均氣溫大多在16～19℃之間，秋溫略高于春溫。夏季平均氣溫大多在26～29℃之間，衡陽(yáng)一帶可高達30℃左右。

關(guān)于四季的劃分，氣候學(xué)通常以候（每旬分為兩候，一般五天為一候）平均氣溫低于10℃為冬季，10～22℃為春、秋季，高于22℃為夏季。據此湖南可劃分出明顯的四季，且各季之間氣候差異較大。湘南一般3月初入春，湘西北可遲至3月20日左右，春季可維持65～75天，入春后氣溫逐漸回升，但常有陰雨連綿，低溫寡照天氣；5月中旬起自南至北先后入夏，夏季一般4個(gè)月左右（湘南夏季較長(cháng)，可達4個(gè)半月，湘西北較短，約3個(gè)半月）,夏季是四季中最長(cháng)的季節，溫高暑熱，常連晴數日，驕陽(yáng)似火，蒸發(fā)強盛，而降雨集中易發(fā)生洪澇災害；九月底前后湖南各地相繼進(jìn)入秋季（湘西常在九月中旬入秋），秋季最短，一般只有2個(gè)月左右，經(jīng)常是前一個(gè)月左右秋高氣爽，后一個(gè)月左右秋風(fēng)秋雨；冬季一般自11月下旬或12月初開(kāi)始（湘南及個(gè)別山間盆地可推遲20天），通常達3個(gè)多月，湖南冬季氣溫雖不很低，但比較濕冷，降雪較少，有時(shí)會(huì )發(fā)生雨凇冰凍天氣。

2、熱量充足，雨水集中

湖南熱量充足，大部分地區日平均氣溫穩定通過(guò)0℃以上的活動(dòng)積溫為5600～6800℃；10℃以上的活動(dòng)積溫為5000～5840℃，可持續238～256天；15℃以上的活動(dòng)積溫為4100～5100℃，可持續180～208天；無(wú)霜期253～311天。湖南的熱量條件在國內僅次于海南、廣東、廣西、福建，與江西接近，比其他諸省都好。

湖南雨水豐沛，年平均降雨量在1200～1700毫米之間，但時(shí)空分布很不均勻。一年中降雨量明顯地集中于一段時(shí)間內，這段時(shí)間稱(chēng)為雨季，雨季一般只有3個(gè)月，卻集中了全年降雨量的50%～60%。各地雨季起止時(shí)間不一，湘南為3月下旬（或4月初）至6月底，湘中及洞庭湖區為3月底（或4月上旬）至7月初，湘西為4月上中旬至7月上旬，湘西北為4月中旬至7月底，這都是由于各地夏季風(fēng)相繼轉換的結果。但季風(fēng)轉換時(shí)間并不固定，常在年際之間出現異常，導致雨季提早或推遲、延長(cháng)或縮短，形成洪澇或干旱。

3、春溫多變，夏秋多旱　

湖南春季乍寒乍暖，天氣變化劇烈，春季氣溫雖然逐漸回暖，但北方南下的冷空氣仍能經(jīng)常入侵湖南，使氣溫卒降，并伴隨大風(fēng)、冰雹、暴雨等強對流天氣過(guò)程發(fā)生，冷空氣過(guò)后，雨過(guò)天晴，氣溫很快回升。一般年份，3～4月每月有3～4次冷空氣入侵，日平均氣溫一般下降10℃以上，有時(shí)甚至超過(guò)15℃，5月有2～3次冷空氣入侵，日平均氣溫可下降7℃以上。

湖南夏秋少雨，干旱幾乎年年都有，只是影響范圍和嚴重程度不同而已。常年6月下旬到7月上旬，除湘西北外，湖南大部分地區雨季結束，雨日和降雨量都顯著(zhù)減少。7～9月各地總降雨量多為300毫米上下，不足雨季降雨量的一半，加之南風(fēng)高溫，蒸發(fā)量大，常常發(fā)生干旱。

4、嚴寒期短，暑熱期長(cháng)

氣候學(xué)上常以連續5天（或5天以上）日平均氣溫≤0℃作為嚴寒期的標準。按此標準湖南各地大多數年份沒(méi)有嚴寒期，只有少數年份有5～10天嚴寒期，且多出現在1月中下旬，即“三九”期間。若以候平均氣溫≤5℃作為冬冷期，則陽(yáng)明山以南地區（江華、江永、寧遠、道縣、藍山等地）基本無(wú)冬冷期，永州、郴州一帶僅有幾天，湘東、湘西南一般10～20天，長(cháng)沙以北及湘西北地區30～40天。有些年隆冬期間雖有幾天或十幾天可見(jiàn)冰雪雨凇，但一般年份降雪只有2天左右即會(huì )消失。降雪日數湘北一般10天左右，湘南僅5天上下。地表水面發(fā)生結冰的日數，湘北有20～25天，其他各地不足20天。因此湖南冬季嚴寒期很短，但冬季較長(cháng)，且陰濕多雨，人體感覺(jué)難受。

湖南不但夏季時(shí)間長(cháng)，暑熱時(shí)間也長(cháng)。候平均氣溫≥28℃的暑熱期，大部分地區一般自6月底或7月初開(kāi)始，至7月底或8月上中旬結束，個(gè)別年份延至9月初，暑熱期可達1.5～2個(gè)月。湘中的長(cháng)沙、衡陽(yáng)一帶最熱，日平均氣溫≥30℃的酷熱天氣，長(cháng)沙每年平均有28天，衡陽(yáng)有33天。一次酷熱天氣持續的時(shí)間，一般10天左右，湘中地區可達半個(gè)月。日最高氣溫≥35℃的日數，平均每年衡陽(yáng)有33天，長(cháng)沙有26天。